Geschäftsprozessflexibilität durch Service-orientierte Architekturen - grundlegende Zusammenhänge und weiterer Forschungsbedarf

Bei der Einführung einer Service-orientierten IT-Architektur (SOA) wird meist argumentiert, diese trage zu der heute geforderten hohen Unternehmensflexibilität bei. Dieser behauptete Zusammenhang wird im vorliegenden Beitrag näher untersucht. Ausgehend von der Überlegung, dass eine flexible IT-Architektur nicht direkt zur Unternehmensflexibilität beitragen kann, wird unterstellt, dass diese zu einer Flexibilisierung von Geschäftsprozessen führt und damit indirekt auf die Unternehmensflexibilität wirkt. Der Beitrag trägt daher Eigenschaften flexibler Prozesse und flexibler IT-Architekturen zusammen und stellt sie gegenüber. Daran anknüpfend wird untersucht, in wie fern eine SOA die für die Flexibilisierung von Prozessen nützlichen Eigenschaften flexibler ITArchitekturen erfüllt. Daraus wird weiterer Forschungsbedarf abgeleitet. 1 SOA als Mittel zur Erreichung von Unternehmensflexibilität 1.1 SOA-Begriff, Forschungsfragen und Zielstellung Sich schnell an veränderte Rahmenbedingungen anpassen zu können, stellt für Unternehmen eine große aktuelle Herausforderung dar. Diese Fähigkeit hängt in zunehmendem Maße von der Veränderungsfähigkeit der Unternehmens-IT ab [NRT12]. Die Mehrheit der Unternehmen investiert daher in die Modernisierung ihrer IT-Architektur. Die Architektur beschreibt die grundlegende Organisation eines Systems, „welche sich in den Komponenten und deren Beziehungen zueinander sowie zum Systemumfeld manifestiert“ [HS11]. Generelles Ziel der Architekturgestaltung ist es, die Flexibilität in der IT zu steigern und damit die Unternehmensflexibilität durch die IT zu erhöhen. Als geeignetes Mittel werden häufig Service-orientierte Architekturen (SOA) angeführt [RHS05]. Eine SOA wird definiert als „offene, agile, erweiterbare, verbundene, komponierbare Architektur, die aus autonomen, [...], interoperablen, auffindbaren und potenziell wiederverwendbaren Services besteht“ [Er05]. Ein Service ist ein Softwareelement mit einer klar definierten Leistung [KBS05]. Informationen, die zur Identifikation und Nutzung geeigneter Services benötigt werden, sind in einem Service-Repository abgelegt. Die Verbindung zwischen Services sowie zwischen Services und Application Frontends, d. h. den Schnittstellen nach außen, wird durch einen Service-Bus hergestellt [Re07]. Dass durch den Einsatz von SOA auch tatsächlich Unternehmensflexibilität erreicht wird, ist allerdings häufig nur eine Behauptung ohne Belege [Be11]. Eine